La marche a débuté à 20h30, au départ du monument, rassemblant plus de 200 participants.
C’est dans le cadre d’un partenariat avec le Ministère des Anciens Combattants du Canada que notre association, les Amis du Monument Canadien de Vimy, a organisé cette veillée commémorative au cœur du cimetière canadien n°2.
La cérémonie débute dans le recueillement, portée par les notes de la cornemuse (un grand merci à Anja), avant que l’hymne national canadien, O Canada, interprété par une jeune guide étudiante venue du Canada, ne résonne dans la nuit. Un moment qui rappelle immédiatement le lien fort entre cette terre et ceux qui sont venus de l’autre côté de l’Atlantique pour y combattre.
Au centre de cette veillée, un récit. Celui du lieutenant Roy Victor Jones.
Né à Toronto en 1894, comptable dans la vie civile, il fait, comme tant d’autres, le choix de s’engager en 1916, alors que la guerre fait rage en Europe. Animé par le sens du devoir, il rejoint l’armée canadienne, suit une formation d’officier, puis traverse l’Atlantique pour rejoindre l’Angleterre.
Un accident retarde son départ pour le front. Mais à la fin du mois de février 1917, il est enfin envoyé en France. Le 20 mars, il rejoint le 75e bataillon, durement éprouvé quelques semaines plus tôt lors d’un raid sur la crête de Vimy.
Le 1er avril 1917, pour son premier jour au front, Roy découvre la réalité de la guerre des tranchées. Bombardements, pertes, tension permanente : en quelques jours seulement, ces jeunes officiers doivent apprendre à connaître leurs hommes et à les mener au combat.
Le 8 avril, la veille de l’assaut, le bataillon prend position dans le tunnel de Tottenham.
À l’aube du 9 avril 1917, à 5h30, l’attaque est lancée.
Ce sont ces jeunes lieutenants, à peine arrivés au front, qui mènent leurs hommes hors des tunnels. Face à eux, des positions allemandes puissamment fortifiées. Après une première avancée, l’ennemi surgit des abris souterrains et attaque à revers. Le combat est brutal. Beaucoup sont encerclés. Beaucoup ne reviendront pas.
Dans le silence de la nuit, le son de la cornemuse accompagne alors un lent déplacement au cœur du cimetière.
Ici même reposent ceux qui sont tombés ce jour-là.
Sept lieutenants du 75e bataillon. Sept destins brisés.
Leurs noms sont énoncés un à un. Sept jeunes viennent leur rendre hommage (Cléo, MacGregor, Calvin, Angéline, Florian, Allan et Antoine) chacun portant une photo, déposée au pied de la croix. Une haie d’honneur se forme, éclairée par des bougies, dans un profond silence.
Au centre, Roy Victor Jones. Il avait 22 ans.
Au Canada, sa famille fit ériger un monument à sa mémoire. On peut y lire ces mots :
« Élevez une pierre… mais laissez-moi reposer avec mes camarades qui ont combattu et sont tombés avec moi sur la crête de Vimy. »
Ce soir, il repose ici, parmi eux.
La chanson Wayfaring Stranger, interprétée avec émotion par Jordy, guide étudiante canadienne, est venue accompagner ce moment de recueillement en évoquant le voyage, la perte et l’espérance au-delà de l’épreuve.
La cérémonie se poursuit avec des lectures essentielles à la mémoire collective : l’Acte du Souvenir (Sophie et Didier), puis la Promesse de se souvenir, portée par des jeunes (Jillian et Loïc). Une transmission entre générations, au cœur de cette veillée.
Le public est ensuite invité à déposer une lumière au pied de la croix, en hommage aux 2 966 hommes commémorés dans ce cimetière. Dans le silence et la musique, chacun accomplit ce geste simple et profondément symbolique.
Un moment de recueillement partagé, avant un temps de silence et de méditation.
Nous vous invitons également à découvrir une série de magnifiques photos de la cérémonie, dont certaines réalisées par des photographes amateurs présents lors de la veillée (un grand merci pour vos publications), témoins de l’émotion et de l’intensité de ce moment de mémoire partagé.
Vous trouverez également les noms des lieutenants mis à l’honneur, accompagnés d’une photo de chacune de leurs tombes
Crédits photos :
Gérard Dubuc et René Lec
Carine Kumps, Jérémy Bourdon, Jérémy Cochet, Mairie de Thélus, Valentin Pst
Enfin, une pensée pour tous ceux qui ont contribué jusqu’au bout, en participant au rangement des bougies après la veillée. Elles sont prêtes pour l’année prochaine !